信用证（L/C）是买方银行开立的付款承诺：卖方提交与信用证条款严格相符的单据（通常包括提单、商业发票、装箱单和检验证书，多适用UCP 600规则）后即获付款。付款依据是单据，而非货物本身的好坏。
为什么重要
在中国贸易中，信用证解决双向信任难题：出口商不愿向陌生买家赊销整柜货物，买家也不愿向难以起诉的工厂100%预付。银行承诺弥合了这一缺口。对买方而言，关键在于银行只审单不验货——单据清单是您唯一的质量抓手：要求指定第三方机构出具符合约定AQL标准的检验证书，信用证即成为质量关口：检验不过，单据不符，银行不付。信用证条款还须与所用贸易术语匹配，运输单据取决于由谁订舱。
实务示例
一家巴西进口商为宁波机械出口商开立不可撤销即期信用证，要求清洁已装船提单及载明合同技术规格的SGS检验证书。工厂须验货合格、货物装船后方能收款；同时工厂也因有银行承诺而无需100%预付款即可发货。
常见错误
- 单据清单中遗漏检验证书，付款与质量脱钩
- 单据描述含糊，不符单据蒙混过关
- 忽视"不符点博弈"——卖方修补瑕疵期间货物滞港产生费用
- 使用卖方不信任的小银行开立且未经保兑的信用证
- 信用证条款与合同及贸易术语不一致